초고령사회 코앞의 대한민국, 세계 노인 인구 비율 순위에서 우리 위치는?

사진: Ethan Brooke / Pexels

대한민국 길거리를 걷다 보면 어르신들을 마주하는 일이 부쩍 많아졌음을 체감합니다. 흔히 한국은 세계에서 가장 빠르게 늙어가는 나라 중 하나로 꼽히곤 하죠. 그렇다면 실제로 전 세계 나라들과 비교했을 때, 우리의 고령화 수준은 어느 정도일까요? 세계은행(World Bank)의 2024년 최신 자료를 바탕으로, 집계된 전 세계 201개국의 65세 이상 인구 비율 데이터를 통해 대한민국의 객관적인 위치를 짚어보았습니다.

세계 201개국 중 37위, 초고령사회 문턱에 선 대한민국

이번 세계은행 조사에서 대한민국은 65세 이상 인구 비율 19.27%를 기록하며, 데이터가 집계된 전체 201개국 중 37위에 올랐습니다. 통상 65세 이상 인구 비율이 20%를 넘어서면 ‘초고령사회’로 분류되는데, 한국은 이 기준선에 단 0.73%포인트만을 남겨두고 있습니다. 이는 유럽의 오랜 고령 국가들보다는 아직 소폭 낮은 수준이지만, 전 세계적인 기준으로 볼 때 상위 20% 이내에 드는 매우 높은 순위입니다.

아시아 선두 일본과 유럽 고령화 국가들의 거대한 벽

그렇다면 우리보다 앞서 있는 국가들은 어디일까요? 전 세계에서 노인 비율이 가장 높은 나라는 모나코로, 무려 36.16%에 달합니다. 주민 3명 중 1명 이상이 65세 이상 노인인 셈입니다. 그 뒤를 이어 이웃 나라 일본이 29.78%로 2위를 차지했습니다. 일본은 전 세계 주요 대국 중 가장 고령화가 진행된 나라로 알려져 있으며, 대한민국과의 격차는 약 10.5%포인트입니다.

이 외에도 이탈리아(24.62%, 4위), 포르투갈(24.53%, 5위), 그리스(23.94%, 6위), 독일(23.20%, 8위), 프랑스(22.15%, 15위) 등 전통적인 유럽 국가들이 상위권을 휩쓸고 있습니다. 아시아권에서는 홍콩이 22.67%로 12위에 올라 우리보다 고령 인구 비율이 높은 것으로 나타났습니다.

1위 모나코와 최하위 카타르의 21배 격차, 극단적인 글로벌 인구 구조

이번 데이터에서는 국가 간의 극단적인 인구 구조 격차도 확연히 드러났습니다. 가장 나이 많은 나라인 모나코(36.16%)와 노인 비율이 가장 낮은 카타르(1.68%)의 격차는 무려 21.5배에 달합니다. 카타르를 비롯해 차드(2.10%), 중앙아프리카공화국(2.15%), 아프가니스탄(2.40%) 등 하위권 국가들은 노인 인구 비율이 2% 안팎에 불과합니다. 이러한 현상은 국가의 경제적 환경, 보건 의료 수준, 그리고 인구 유입 및 출산율 등 복합적인 요인과 관련이 깊은 것으로 알려져 있습니다.

사진: Mike / Pexels

전 세계 201개국 중 37위라는 숫자는 대한민국이 마주한 인구 변화의 엄중함을 보여줍니다. 비록 지금은 유럽과 일본의 뒤편에 서 있지만, 초고령사회로의 진입이 눈앞으로 다가온 만큼 이 변화에 발맞춘 사회적 준비가 필요한 시점입니다.

전체 순위 (상위 50개국)

📊 자료 출처: World Bank · 2024년 기준 데이터